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Los productores y exportadores de banano  dieron un espaldarazo a la propuesta de la Unión Europea (UE) de reducir gradualmente el arancel que se aplica a la fruta latinoamericana de 176 a 114 euros.

El apoyo se registró  ayer en Quito, luego de que representantes bananeros se reunieran con el  embajador Méntor Villagómez para analizar  la propuesta de los europeos. La idea es buscar inmediatamente una solución para competir en el mercado europeo.

En la cita participaron Eduardo Ledesma, director de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE); Vicente Wong, de la exportadora Reybanpac; Armando Serrano, presidente de la Federación Nacional de Productores de Banano del Ecuador; Jorge Toapanta, de la Asociación de Bananeros de El Oro; Pompilio Espinoza, de la Cámara de Productores de Banano del Cañar; y Rolando Suárez.

El acuerdo preliminar consiste en aceptar la propuesta de la UE y mañana (miércoles) se tiene prevista una reunión en la Cancillería para oficializar la posición. Además, solicitarán al presidente Rafael Correa que siga con las negociaciones comerciales con la UE para no perder más clientes.

Armando Serrano, de la Federación de Productores, sostuvo que la decisión de aceptar la propuesta de la UE fue unánime. “Se  aceptó, pero con la posibilidad abierta de que el  país siga con la discusión y negociación del convenio bilateral de comercio con la UE. Ahí se podrá conseguir una reducción de las tasas arancelarias en menor plazo”.

Otro grupo de productores proponía volver a los contingentes o cupos pero que sean administrados por el Gobierno y no por las transnacionales. Serrano enfatizó que eso no era lógico pues  se luchó tanto por eliminar las licencias o cupos.

La propuesta de la UE es reducir la tarifa en dos etapas. La primera es bajarla a 148 euros y luego seguir durante 10  años hasta llegar a 114. La discusión de  ahora es que se incluyen tres años de gracia, que  van desde  2011 a 2013, donde no habrá reducción.

Con esta decisión Ecuador será el primer país en aceptarla pues su competidor Costa Rica se ha negado. Todavía no se conoce la posición de Colombia, Panamá y Honduras. Serrano explicó que la decisión de Costa Rica es correcta,  ya que tienen negociaciones avanzadas con los europeos. “Ellos van a conseguir una disminución importante de la tarifa mientras que Ecuador está atrasado con los acuerdos bilaterales y se puede quedar con impuestos altos. Es urgente lograr una solución rápida para no perder”.

Para Eduardo Ledesma, director de AEBE, este acuerdo inicial entre los actores del negocio ayudará a llevar adelante las estrategias para lograr una reducción de los aranceles. “Si la UE lo acepta su aplicación será inmediata y si no lo aprueba habrá que seguir las acciones legales pertinentes”.

Ledesma también aclara que los acuerdos bilaterales que mantiene la UE con los centroamericanos y de la Comunidad Andina de Naciones son claves para bajar los aranceles. “Ecuador no está atrasado en las negociaciones, van por ahí. Cada país hará sus propias gestiones”.

La preocupación de los bananeros es que las negociaciones con la UE se dilatan y las ventas hacia ese mercado no crecen a buen ritmo. Por ejemplo, Colombia registró un alza en sus exportaciones del 16 % debido a que este país tiene menos costos de flete al no pagar el peaje que se cobra en el canal de Panamá. Ecuador   creció un 11% en ese mercado, ya que ahora tiene otros clientes.

Según las estadísticas del Banco Central del Ecuador (BCE), las ventas de banano representaron en  2008 USD 1 578,7 millones, que significaron un crecimiento del 26,2 %. Pero en volumen las cifras no son las mismas, pues en  2008 llegaron a  5 132,8 millones de kilos, un alza del 1,5 % con el año anterior.

El principal destino de la fruta fue Rusia, que captó el 28,68 % del mercado internacional, seguido de Italia con el 18,85 % y Estados Unidos el 17,69 %. En el mercado estadounidense Ecuador fue desplazado por Costa Rica y Honduras, que están lideradas por empresas transnacionales.